rabo-de-arara, curaci-caá
Esta árvore, cuja flor é o símbolo nacional de Trinidad e Tobago porque coincide com o dia 31 de agosto, data em que o país se tornou independente da Grã Bretanha, é vista em várzeas úmidas à beira de rios. Mas também em matas a mais de 300 metros acima do nível do mar, emergindo com uma copa irregular em cima de um tronco tortuoso com casca fina e quase lisa. As flores, que atraem borboletas, lembram vagamente, pelas brácteas vermelhas, a Mussaenda erythrophylla, um arbusto da mesma família que alcança 3 metros de altura.Alguns povos indígenas sul-americanos usam suas raízes, externamente, para infecções fúngicas da pele e dores nas costas, mas também, como um perfume com cheiro de anis potencialmente afrodisíaco. Seu nome, complicado de pronunciar e de lembrar, foi dado em homenagem a Joseph Von Warszevicz, um ativista polonês que, mais tarde, tornou-se colecionador de orquídeas no século XIX e foi inspetor do Jardim Botânico de Cracóvia.
Vi pela primeira vez esta árvore no Instituto Agronômico de Campinas, no Interior do Estado de São Paulo e posteriormente descobri que um pé florescia, logo na entrada à direita, no Sitio de Burle Marx, no Rio. Nas duas oportunidades fiquei extasiado com a beleza de sua florada e me pergunto até hoje porque não é mais usada pelos paisagistas.
- Sinônimos estrangeiros: Wild poinsettia, pride of Trinidad and Tobago (em inglês); pastora da montaña, chaconia, zorrillo bandera, lechera (em espanhol).
- Família: Rubiaceae.
- Características: Árvore ornamental de tronco liso.
- Porte: 4 metros quando cultivada, chegando aos 12 metros nas matas tropicais onde cresce espontaneamente.
- Fenologia: Com maior intensidade no inverno.
- Cor da flor: Vermelha, em cachos com até 70 cm.
- Cor da folhagem: Verde brilhante.
- Origem: Região Amazônica, predominantemente nos Estados de Amazonas e Mato Grosso e também em América Central, Peru e Bolívia.
- Clima: Tropical/ subtropical.
- Luminosidade: Sol pleno ou levemente sombreada por outras árvores.
