Ilustração botânica descrevendo a espécie.
Forma típica de ocupação do habitat.
Flores de
Eichhornia crassipes.
Uma laguna recoberta por
Eichhornia crassipes.
Eichhornia crassipes em flor.
E. crassipes é uma
planta aquática (
hidrófito) flutuante,
perene, com
caules vegetativos muito curtos,
folhas largas,
obovadas, com lâminas espessas e lustrosas de (2)-10 a 16-(20) cm de comprimento, dispostas em roseta. Os
pecíolos são ascendentes, alongados, inchados (bulbosos) na base, dotados de
tecido aerenquimatoso esponjoso. A espécie apresenta dimorfismo foliar nas folhas que crescem agrupadas, com as
folhas puramente ascendentes a apresentarem pecíolos mais alongados e menos inchados.
As plantas flutuam acima da superfície da água, mantidas erectas pela massa de aerênquima presente na base dos pecíolos, podendo elevar-se acima da água até 50–100 cm. As
raízes são plumosas, negro-purpurescentes, mantendo-se livremente pendentes abaixo da superfície da água.
As
flores crescem ocorrem em
inflorescências erectas, do tipo
espiga, com 8-15 flores vistosas, com coloração rosada a lilás ou azul-celeste e uma conspícua mancha amarela no lóbulo superior do
perianto. O cálice apresenta 6 pétalas desiguais. Quando não está em flor a espécie apresenta semelhanças morfológicas com
Limnobium spongia.
O
fruto é uma
cápsula de 1,5
cm de comprimento, com numerosas pequenas
sementes. Cada planta pode produzir milhares de sementes em cada ano e as sementes mantêm-se viáveis por mais de 28 anos.
[3]
E. crassipes é considerada uma das plantas de crescimento mais rápido que se conhece, na maioria dos casos
reproduzindo-se vegetativamente por meio de
estolhos que se soltam da planta mãe. No
Sueste Asiático foram assinalados casos em que a população alastrava 2 a 5 m por dia.
[4] Conhecem-se observações que indicam que, em situações óptimas, o número de plantas duplica em cada duas semanas.
Na sua região de origem a espécie é
polinizada por diversas espécies de abelhas de probóscide longo (especialmente
Anthophoridae), podendo-se reproduzir sexuadamente e clonalmente (por
reprodução vegetativa). A capacidade invasiva da espécie deriva em boa parte da sua capacidade de se auto-clonar, produzindo grandes massas flutuantes de plantas todas com a mesma constituição genética.
Conhecem-se três
morfos de
E. crassipes, longo, médio e curto. Contudo, o morfo curto está restrito à região de distribuição natural devido ao peso do
efeito fundador durante a distribuição da espécie, em geral feita a partir de pequeno número de exemplares transportados por acção humana para os novos habitats.
E. crassipes é a única espécie do género
Eichhornia estritamente flutuante, embora por curtos períodos possa ancorar-se e enraizar em solos saturados de água. Ocorre em corpos de água doce, preferindo
habitats de águas
lênticas, especialmente em rios de águas lentas, lagos, charcos e albufeiras dos
trópicos e
subtrópicos e das regiões temperadas quentes localizados a latitudes entre os 40° N e os 45° S.
A espécie tolera
temperaturas do ar e da água que vão dos 10 °C aos 35 °C, mas não cresce abaixo 12 °C ou acima dos 33-35 °C. A temperatura óptima de crescimento é 25-30 °C. As folhas não resistem à
geada e são negativamente afectadas por temperaturas abaixo dos 10 °C. A espécie não tolera temperaturas da água acima dos 35 °C.
A espécie não tolera
salinidade superior a 15 ‰ e estima-se que o intervalo de tolerância do
pH seja de 5,0 a 7,5. A pouca tolerância à salinidade é utilizada para combater a proliferação da planta, sendo comum em estuários e no curso inferior dos rios rebocar as jangadas de plantas até áreas de água mais salina. Em
água salobra as folhas adquirem
epinastia e
clorose e acabam por morrer.
[5]
Em consequência da sua capacidade de crescer rapidamente e de se reproduzir por
reprodução vegetativa através da divisão das plantas adultas, a espécie é considerada uma
praga vegetal. Apesar disso pode ser utilizada em operações de
fitorremediação, sendo mesmo uma das espécies mais estudadas para esse fim devido às suas características depuradoras e facilidade de proliferação. Como a espécie obtém da água todos os
nutrientes que requer para o seu
metabolismo, sendo o azoto e o fósforo, em conjunto com os iões de potássio, cálcio, magnésio, ferro, amónio, nitrito, sulfato, cloro, fosfato e carbonato, os mais importantes.
Apresenta um sistema de raízes, que pode ter microorganismos associados, que favorece a acção depuradora da planta. Em geral, estas plantas são capazes de reter nos seus tecidos uma grande variedade de metais pesados, entre os quais
cádmio,
mercúrio e
arsénio. O mecanismo de retenção destes iões assenta na formação de complexos entre o metal pesado e os
aminoácidos presentes nas células.
- México
A espécie
E. crassipes foi introduzida no
México na década de 1880, durante a governação de
Porfirio Díaz e por iniciativa do Ministro do Fomento
Carlos Pacheco. Ao tempo foi considerada um complemento do projecto piscícola de
Esteban Chazarí com o propósito de propiciar um substrato para desova das
carpas, mas escapou de cultura a partir da estação experimental do
Lerma,
[11] estando alguns anos depois
naturalizada no
lago de Chapala, de onde irradiou para múltiplas massas de água.
- Grandes lagos africanos
Em 1989 foi detectada a presença de
Eichhornia crassipes no
lago Victoria afectando a
Tanzânia,
Quénia e principalmente o
Uganda, onde as margens do lago foram ocupadas em quase 80 %.
- Península Ibérica
Devido ao seu potencial colonizador constituir uma ameaça grave para as espécies autóctones, os
habitats e os
ecossistemas,
Eichhornia crassipes foi incluída no
Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprovado pelo Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando totalmente proibida em
Espanha a introdução da espécie no
meio natural, a posse, transporte, tráfico e
comércio.
A espécie apresenta diversidade morfológica e foi objecto de múltiplas descrições, tendo a seguinte
sinonímia:
- Eichhornia cordifolia Gand.
- Eichhornia crassicaulis Schltdl.
- Eichhornia crassicaulis Schlecht.
- Eichhornia speciosa Kunth
- Heteranthera formosa Miq.
- Piaropus crassipes (Mart.) Raf.
- Piaropus mesomelas Raf.
- Pontederia crassicaulis Schltdl.
- Pontederia crassicaulis Schlecht.
- Pontederia crassipes Mart.
- Pontederia crassipes Roem. & Schult. (basónimo da espécie)
- Pontederia elongata Balf.[15]
