Poinsétia – (Euphorbia pulcherrima)

Família: Euphorbiceae

A Poinsétia, também designada pelos nomes de bico-de-papagaio, rabo-de-arara e papagaio, cardeal, flor-do-natal, ou estrela-do-natal é uma planta originária do México, onde é espontânea. O seu nome científico, Euphorbia pulcherrima, significa “a mais bela (pulcherrima) das eufórbias.
Arbusto  semi-lenhoso, que pode atingir de 2 a 3 m de altura, folhas membranáceas, algumas vezes variegadas decíduas em Invernos mais acentuados.

No Inverno formam-se brácteas que lembram folhas ricamente coloridas de vermelho, branco, rosa ou amarela. Deve ser cultivada em clima tropical.

Aquilo que muitas pessoas julgam ser flores são apenas brácteas modificadas que envolvem as pseudo-umbelas onde estão as pequenas flores, envolvidas por uma camada de tecido verde e uma glândula amarela que nasce apenas num dos lados da flor.Comumente a poinsetia é encontrada comercializada em vasos. Após as  flores caírem as brácteas começam a ficar verdes novamente e caso se queira aproveitar a planta deve-se cultivá-la a pleno sol em solo fértil,

Use uma mistura de composto orgânico, adubo animal curtido, na proporção de 4:1 e NPK fórmula 10-10-10, 2 colheres de medida para 1 balde de mistura.
Revolva bem num balde e coloque ao redor da planta.
O restante espalhe no solo do canteiro para as outras plantas. Regue bem a seguir.

A principal utilização desta planta é como decoração natalina mas devido a sua intensa coloração principalmente as vermelhas são muito apreciadas para decoração de ambientes em outras épocas do ano.

Multiplica-se pelo processo de estaquia, preparadas no final do Inverno.

Perigosa porque a seiva leitosa da planta, constituída por um tipo de látex irritante, em contacto com a pele e mucosas provoca inflamações, dor e comichão, podendo causar também irritação nos olhos, lacrimejamento, inchaço das pálpebras e dificuldades na visão. A sua ingestão pode causar náuseas, vômitos e diarréias. É falso, no entanto, que possa provocar a morte.

Curiosidade: A atribuição de propriedades letais à Poinsétia terá tido origem num boato que terá começado nos Estados Unidos com a morte de uma criança de dois anos em 1919, depois de esta ter comido uma folha de Poinsétia. Estudos sobre a toxicidade desta planta parecem indicar que só após a ingestão de grandes quantidades (mais de algumas centenas das suas folhas) é que a vida de alguém poderia estar em risco. A razão desta crença pode dever-se ao fato de a maioria das euforbiáceas, família de que a Poinsétia faz parte, ser altamente venenosas.