Nome científico: Paullinia Cupana
Originário da Amazônia, é encontrado no Brasil, Peru, Colômbia e Venezuela.
Cipó que pode crescer indefinidamente (necessitando de tutoreamento ou apoios), o guaraná produz cachos de pequenos frutos de casca vermelha, polpa branca e semente preta, que quando maduros evidenciam todas as partes.
Diz a lenda que a tribo de Munducurucânia era muito próspera pois nunca passava necessidades nem lhe assolavam as doenças. Isso devia-se a um curumim especial, garotinho que era protegido por todos devido à crença de que era ele quem trazia a boa sorte. Porém uma cascavel lhe tirou a vida. Tupã, vendo a tristeza na qual se enterrou a tribo, recomendou que fossem plantados os olhos do garoto. Assim feito, tempos depois nascia o cipó de guaraná com seus muitos olhos a trazerem força e vitalidade. No tupi, a palavra da qual derivou guaraná significa fruta que vê ou observa.
O guaraná é um estimulante natural devido à cafeína que é absorvida lentamente e portanto tem efeito mais duradouro do que o café, no entanto quando ingerido em excesso provoca efeitos colaterais como insônia, irritabilidade, taquicardia, azia e dependência física. Mas quando usado moderada e especificamente, tem grandes benefícios: aumenta a resistência nos esforços mentais e musculares, diminui a fadiga motora e psíquica, proporciona maior rapidez e clareza do pensamento. Os taninos que contém são adstringentes e ajudam a combater a diarréia. O pó de guaraná pode facilitar as dietas para perda de peso.
As sementes são pulverizadas, assadas e misturadas com água, formando assim barras que depois de secas servem para o preparo de sucos, refrigerantes e xaropes. No entanto, o sabor do guaraná em si é de um amargor característico, por isso é comum que as quantidades de açúcar nos preparados industrializados seja excessiva. Quando se cultiva guaraná, além de atrair pássaros, pode-se comer a polpa branca adocicada, lavar e torrar as sementes e depois batê-las no pilão ou preocessador com um pouco de água, formando bastões que depois de bem secos ao sol podem ser guardados em vidros. Para usar, basta ralar os bastões, produzindo com o pó suas próprias bebidas de guaraná ou complementar massas como pães e bolos.
O cultivo deve ser feito em locais levemente úmidos, onde haja sombra parcial.
