Akebia comestível ou fruta Mu Tong

 

Akebia comestível
ou fruta Mu Tong

"Eu não sei se suas antigas muralhas
Por vinhas e musgo foram cobertas;
eu não sei se a coruja noturna chama
Das ameias feudais de pedra."

-David Starr Jordan
(1851-1931)

   

Uma videira kebia precisa de polinização cruzada entre diferentes cultivares se quiserem dar frutos de uma maneira mais rara e esporádica. Anteriormente, tínhamos apenas uma variedade de cipó de Akebia ('Albiflorus') plantada em dois locais (duas em um caramanchão à meia-sombra, uma em uma treliça sob sol direto), então não havia muita chance de fazê-las produzir frutos.

Então, no início da primavera (2002), adicionamos duas outras cultivares, todas as três de nossas variedades sendo discutidas na página Akebia Blossoms.

Mesmo nas melhores condições, parece não ser possível cultivar akebias de modo que elas produzam colheitas confiáveis ​​e consideráveis ​​que podem ser cultivadas com lucro. Mesmo na Coréia e no Japão, onde há um pequeno mercado para as frutas, elas são colhidas principalmente na natureza, e não como produtos domésticos.

Embora a frutificação não fosse uma garantia de polinização cruzada, mesmo com outras variedades, e embora pensássemos que as novas vinhas jovens precisariam estar no solo um ano inteiro antes que houvesse uma chance de ajudarem, na verdade, todas as três variedades floresceram simultaneamente, e as abelhas fizeram seu trabalho bem o suficiente para que uma das três vinhas mais velhas produzisse frutos no mesmo ano em que as outras variedades foram adicionadas, e essa mesma vinha frutificou todos os anos desde então. Alguns anos, como em 2008, os frutos são extremamente numerosos, mas por motivos que não consigo identificar, há outros anos, como 2009, em que os frutos são poucos.

Embora as duas akebias arborizadas cultivadas em um local mais úmido e sombreado tenham crescido melhor em termos de folhagem densa e altura de escalada, era, no entanto, o 'Albiflorus' plantado por muito tempo em um local muito ensolarado que revela frutos, polinizados por 'Silver Bells. ' É certamente o local mais ensolarado que fez dela nossa primeira (e em 2009 ainda nossa única) videira akebia a frutificar, mas esta também é uma parte do quintal que é mais intensamente tratada por abelhas de pelo menos três espécies, além de vespas polinizadoras e moscas-abelhas eency teency, todas as quais adoram os locais floridos mais ensolarados.

Naquele primeiro ano ganhamos frutas, o tamanho foi uma surpresa. Nós tínhamos lido que eram cápsulas oblongas cheias de sementes, mas eu nunca tinha visto uma fotografia dessas frutas com sementes, nem nenhum texto media a fruta em centímetros. De alguma forma, tive a ideia de que seriam bem pequenos, algo entre uma uva verde e uma vagem de ervilha. Em vez disso, eles acabaram sendo maiores do que os sapatos de um bebê, às vezes maiores. Eles ocorrem em "cachos" horizontais de duas, três ou quatro cápsulas.

Além disso, embora soubéssemos que eram comestíveis, nenhuma fonte que pudéssemos encontrar disse como saber quando estão maduros e quando colhê-los. A fruta era de um verde tão claro que presumimos que não deviam estar maduras. Mas, na verdade, a vagem permaneceu verde-clara mesmo quando totalmente madura por dentro. Felizmente, ele "nos disse" quando estava maduro, abrindo-se.

A primeira foto acima é da fruta jovem começando em junho (2009). Estes vencem em dois a três meses. As cápsulas grandes e bastante duras se abriram no final de outubro ou mais comumente no final de setembro, desdobrando-se - ou "descompactando" - ao longo da costura inferior.

Um site de jardinagem experimental de uma universidade que admitia que o deles ainda não havia dado frutos, no entanto, afirmou que os frutos se partiriam na parte superior, mas isso era evidentemente de boatos mal compreendidos; o nosso definitivamente se abriu por baixo, dividindo-se longitudinalmente. Se eles tivessem aberto no topo, eles teriam formado um par de copos que conteria chuva, o que não teria feito nenhum bem para a polpa e as sementes. A vagem dividida revelou uma polpa pegajosa translúcida esbranquiçada macia na qual sementes pretas brilhantes estavam incrustadas.

Quando o casulo se abre pela primeira vez, revela o que se assemelha a um saco de inseto ou ovos de anfíbio. A polpa pegajosa está naquele momento no seu estado mais doce e muito agradável no palato, lembrando uma tapioca com sabor suave de melão ou goiaba.

No entanto, não há muita polpa, pois só há o suficiente para proteger as muitas sementes pretas brilhantes, duras e densamente compactadas. Duas fotos do final de setembro foram tiradas debaixo de trepadeiras apontando a câmera para cima, mostrando a fruta quando ela se abre em plena maturação.

O alinhamento horizontal da fruta, e seu método de zíper aberto a partir do fundo, indica que na natureza a polpa cai dos frutos para o solo. Se não forem colhidas, cairão ao solo em algum momento do mês de outubro, sempre que forem atingidas por uma chuva forte e forte, pousando ora inteiras, ora caindo em três pedaços. A foto de outubro abaixo mostra precisamente onde duas vagens divididas caíram juntas, mas nas proximidades estava outra vagem que ficou azul com a podridão rápida enquanto suas sementes estavam a meio metro de distância.

As sementes, na maioria dos casos, não crescem onde caem porque não podem competir com o pai estabelecido, nem podem ser carregadas pelo vento, nem a vagem se rompe de maneira a lançar sementes em qualquer lugar. Eles caem direto no chão, onde os insetos limpam a polpa e no processo carregam as sementes para novos locais para criar raízes.

Os pássaros também podem ajudar a dispersar as sementes, mas não parece ser o que as videiras estão buscando. A fruta, apesar de seu tamanho, pode ser quase invisível, verde e escondida entre as folhas (embora apenas a forma de flor branca tenha frutas esbranquiçadas a verdes claras; variedades de flor roxa têm cápsulas de frutas violeta empoeiradas mais vistosas). Abrindo o zíper na parte inferior, apenas pássaros que ficam pendurados de cabeça para baixo veriam que as sementes carnudas estão finalmente acessíveis.

Portanto, parece mais provável que os insetos e pequenos mamíferos comedores de frutas distribuam as sementes após terem caído em uma bola do vagem. Essas são suposições feitas a partir da observação de seus hábitos de jardim, porque sua história natural na natureza não foi muito estudada e não encontrei nenhum artigo sobre o assunto.

As próprias vagens estão fortemente fixadas na videira, e eu até mesmo removi a polpa doce com sementes da vagem recém-aberta direto para uma tigela, sem desalojar as vagens vazias, que podem permanecer nas videiras por seu valor ornamental. Mas geralmente os frutos param de pendurar nos galhos quando a polpa está pronta para se soltar da casca interna. As metades dos frutos caídos logo se transformam em mingau e apodrecem no molde úmido.

Vovó Artemis olhou de soslaio para um desses sacos macios de sementes quando eu o estendi, oferecendo a ela para comer. Ela exclamou: "Ecaaaa, parece algum tipo de ovo de lagarta!" Ela mal teve coragem de provar a polpa, cuspindo-a na hora, sem dar ao seu sabor uma chance justa, reclamando horrorizada: "São insetos! São insetos!"

Ela não é tão ousada quanto eu em comer coisas estranhas do jardim (nem tão tola; eu até provei coisas alegadamente venenosas). Ela simplesmente não conseguia superar a aparência de que era um saco de ovos.

Quanto a mim, fiquei encantado e comi a fruta sem receios. Eu chupo a polpa das sementes e guardo as sementes para secar. Não é uma boa ideia mastigar as sementes, que não são elas mesmas saborosas e

O principal mercado para a fruta no momento parece ser para o comércio de ervas chinesas, os sacos de sementes com polpa sendo secos como uma única massa e posteriormente processados ​​em pó ou extratos. O produto resultante é usado para o tratamento de doenças hepáticas e renais e outras doenças, embora não haja muita probabilidade de eficácia, portanto, uma fonte chinesa recomenda extratos da fruta de qualquer espécie de Akebia principalmente para "dor hipocondríaca". Um caso raro de honestidade no comércio da medicina alternativa.

E porque as vinhas não frutificam de forma prolífica, a fim de atender às necessidades do mercado de ervas, os caules de akebia são frequentemente usados, de modo que os hipocondríacos que acreditam estar pagando por frutas e sementes de akebia em pó paguem pelas folhas e galhos, exatamente como acontece no oeste, quando hipocondríacos deprimidos compram a erva-de-santo.

Por ser uma fruta fresca, é mais fácil de comer do que uma romã, que apresenta a mesma alta porcentagem de podridão. A única razão pela qual akebia provavelmente não se tornará uma fruta para o departamento de produtos dos mercearias locais tem menos a ver com o fato de ser predominantemente sementes do que com a dificuldade de fazer com que as vinhas produzam bem o suficiente para serem lucrativas. Mesmo assim, um leve "suco de Akebia" processado com todas as sementes removidas, posso facilmente imaginar que algum dia possa se tornar um produto de suco de frutas gourmet, já que a polpa é excepcionalmente saborosa. Talvez até tenhamos Ocean Spray Akebia-Cranberry algum dia.